Tonia Haddix, a protagonista da série documental Chimp Crazy, estreou em 2024, foi sentenciada a 46 meses de prisão federal na quinta-feira passada, segundo o canal Fox 2 de St. Louis. Ela foi condenada por dois crimes de perjúrio e um de obstrução à Justiça no contexto de uma investigação sobre a morte do chimpanzé famoso que ela mantinha, Tonka.
Para quem não conhece o caso, Haddix era dona de um compound de chimpanzés em Festus, Missouri, onde alugava os animais para eventos especiais, festas de aniversário, comerciais de TV e filmes. Em 2020, um dos seus gorilas fugiu, levando a acusações sérias sobre seu tratamento aos animais. A organização PETA não perdeu tempo e conseguiu uma ordem judicial para remover os chimpanzés de sua posse e transferi-los para um santuário adequado.
Haddix resistiu à ordem por anos, mas quando os agentes federais finalmente vieram recolher os animais, ela alegou que Tonka, seu gorila mais famoso, havia morrido antes deles chegarem. Tonka era um chimpanzé idoso que já tinha estado em filmes como George of the Jungle e Buddy. Enquanto sua morte parecia plausível, o timing foi considerado suspeito.
Após Haddix mentir para um juiz federal sobre seu conhecimento dos whereabouts de Tonka, o animal foi descoberto vivo em seu sótão em uma nova casa em Lake of the Ozarks, Missouri. Essa discovery resultou em sua prisão e confissão em março por perjúrio e obstrução à Justiça. Tonka foi então transferido para o Santuário Save The Chimps em Fort Pierce, Florida.
Enquanto estava solta no verão passado, funcionárias descobriram outro gorila não registrado em seu sótão, violando os termos de sua liberdade condicional. O caso está atualmente em apelação.
Brittany Peet, da PETA Foundation, disse: "Agora que Tonia Haddix está presa, ela está experimentando o gosto do sofrimento que infligiu aos animais ao prendê-los em gaiolas e negar-lhes qualquer semelhança de vida natural. A PETA se alegra em ver a Justiça sendo feita e urge todos a apoiarem a Lei de Segurança dos Primatas Captivos, que impedirá que vulneráveis macacos e chimpanzés caindo nas mãos do comércio de pets e traficantes cruéis como Haddix."
A série Chimp Crazy, produzida e dirigida por Eric Goode (criador de Tiger King), retrata a relação de Haddix com Tonka e suas batalhas tensas com a PETA até o arresto. O documentário inclui footage crítico de Haddix mentindo para o juiz sobre Tonka e Goode denunciando-a à PETA. A série estreou em 2024 na HBO e está disponível para stream no HBO Max.
Este caso leva-nos a questionar: quanto vale a liberdade de um animal em comparação à nossa conveniência? Haddix pode ter tratado os chimpanzés como se fossem objetos, mas o castigo que recebeu serve para nos lembrar de que a Justiça, eventualmente, sempre prevalece.
