Em uma descoberta revolucionária, astrônomos capturaram pela primeira vez uma imagem direta de um planeta esculpindo sua órbita no meio da poeira e gás espacial. O registro foi feito em torno da estrela HD 135344B, localizada a impressionantes 440 anos-luz da Terra.
As observações foram realizadas pelo Very Large Telescope (VLT), instalado no Chile. A imagem de alta resolução revela braços espirais rotativos no disco de formação do planeta e um ponto brilhante no centro de um desses braços, semelhante a um núcleo.
A equipe estima que o candidato a planeta tenha mais de duas vezes a massa de Júpiter, tornando-o o maior do Sistema Solar. Ele está localizado a cerca de 28 unidades astronômicas da estrela, equivalente à distância entre o Sol e Netuno.
O disco de HD 135344B apresenta cavidades, espirais e lacunas, estruturas que resultam das perturbações causadas por mundos em formação. Com o uso de um coronógrafo e análise profunda de imagem, os pesquisadores eliminaram a luz estelar para observar corretamente o disco.
A fonte luminosa identificada sugere um ambiente denso de poeira, com a luz emitida diretamente pelo protoplaneta. O movimento em disco ajuda a explicar como surgem estruturas orbitais em sistemas solares jovens. Até o momento, nenhum outro planeta foi detectado no disco externo.
Esta descoberta pode representar a primeira evidência de um planeta ou anã marrom formando-se por colapso gravitacional em um disco estelar, oferecendo insights sobre os múltiplos caminhos da formação planetária.
