As fortes chuvas que devastaram o Texas no início deste mês, causando a morte de pelo menos 135 pessoas, incluindo mais de duas dezenas de crianças no acampamento Mystic em Kerr County, foram um choque para o país. De longe, é fácil pensar que esses tipos de desastres nunca aconteceriam conosco. Que a tragédia é algo distante.
Mais informações sobre a tragédia vieram à tona, e os fatores contribuintes multiplicaram. Chuvas torrenciais impulsionadas pela mudança climática. A ausência de um sistema de alerta completo para notificar que o Rio Guadalupe estava subindo rapidamente. O desmembramento de construções em áreas propensas a inundações, aliado à falta de informações claras sobre quais lugares estariam em risco.
Esses são os mesmos elementos que poderiam desencadear uma calamidade tipo Kerr County em qualquer estado do país. E esse cenário se repetiu várias vezes ao longo dos últimos anos, com inundações em Vermont, Kentucky, Carolina do Norte e outros locais, deixando luto e bilhões de dólares em danos.
"Kerr County é um exemplo extremo do que está acontecendo em todo o país", disse Robert Freudenberg, vice-presidente de energia e programas ambientais da Regional Plan Association. "As pessoas estão em risco devido a isso, e há muito mais que precisamos fazer."
Problema mais evidente: continuamos construindo em áreas propensas a inundações. A Agência Federal para Emergências (FEMA) produz mapas facilmente disponíveis mostrando locais de alto risco. No entanto, segundo os últimos dados da First Street Foundation, um grupo de pesquisa climática, 7,9 milhões de casas e outras estruturas estão em uma área de risco de inundações designada pela FEMA.
Enquanto o Texas está em sétimo lugar no país, com cerca de 800.000 propriedades - ou aproximadamente 6,5% do total estadual - localizadas em uma área de risco de inundações, Kerr County tem a FEMA autoridade limitada para impedir que as pessoas construam nessas áreas. Mesmo quando os governos têm a capacidade de evitar projetos de construção arriscados, historicamente não o fazem.
"Há uma atração natural pelo água que temos, mas precisamos saber onde estão os limites", disse Freudenberg. "Em lugares que são realmente perigosos,我们需要 trabalhar para tirar as pessoas do caminho de perigo."
Kerr County está localizado em uma região conhecida como Flash Flood Alley. Quatro cabanas no acampamento Mystic estavam em um 'floodway' extremamente perigoso, e muitas outras se encontravam no trajeto de um alagamento de 100 anos.
Quando o acampamento cristão para meninas expandiu suas instalações em 2019, os proprietários construíram ainda mais cabanas no caminho da água. "É uma recusa em pensar no que o futuro - e o presente - têm reservado para nós", disse Rob Moore, diretor do Time de Água e Clima na NRDC.
Muitas pessoas nem sequer sabem que estão em risco. Segundo a NRDC, 14 estados não possuem leis de divulgação de inundações, e oito consideram suas leis "insuficientes". Os mapas da FEMA também têm defeitos: eles podem ser influenciados politicamente, e os cientistas afirmam que a ciência subjacente aos mapas está deficiente.
A First Street construiu um modelo de inundações para preencher essas lacunas. Ele descobriu que 17,7 milhões de pessoas estão em risco de um alagamento de 100 anos, um número quase dobrado em relação ao que a FEMA cobre.
Enquanto os governos estaduais e federais hesitam em implementar mudanças sistêmicas, centenas de comunidades pelo país poderão - e provavelmente o farão - serem as próximas Kerr County.
