O planeta azul que habitamos não é tão generoso quanto parece. Apesar de 71% da superfície ser água, apenas 0,3% dela é potável e disponível para consumo humano. A maior parte está congelada nos glaciares ou em regiões inacessíveis. Agora, uma equipe de pesquisadores liderados pelo professor Xi Shen, da Universidade Politécnica de Hong Kong, trouxe uma solução promissora para o problema: um aerogel revolucionário que pode transformar água do mar em potável usando apenas a energia do sol.
A pesquisa, publicada na revista ACS Energy Letters, apresenta um material altamente eficiente que supera os desafios tradicionais de desalinização. O aerogel é capaz de absorver e evaporar água com grande eficiência, eliminando sais e impurezas durante o processo. Diferente dos hidrogéis convencionais, que retêm água e comprometem a estabilidade, o aerogel é feito de polímeros que capturam ar, permitindo maior transporte de vapor de água.
Para desenvolver este material, os cientistas usaram nanotubos de carbono e fibras nanocelulósicas para imprimir camadas finas e uniformes. Cada camada era congelada imediatamente após a impressão, garantindo que o próximo层 fosse adicionado em cima de uma base sólida. O resultado foi um aerogel altamente durável e eficiente, capaz de produzir cerca de 3 colheres de chá de água potável por semana.
"A performance deste aerogel não diminui com o tempo ou com o tamanho", destacou Shen. "Estamos planejando testar sua performance a longo prazo e adaptá-lo para diferentes contextos."
Esta invenção não apenas abre caminho para resolver crises hídricas globais, mas também reforça a importância de investir em tecnologias limpas e inovadoras. Enquanto a água doce é um recurso cada vez mais escasso, soluções como essa nos lembram que a ciência pode ser nossa maior aliada contra as adversidades naturais.
