Em um sistema estelar batizado de Apep, em homenagem ao deus da serpente egípcio associado ao caos e à destruição, o Telescópio James Webb capturou imagens impressionantes de duas estrelas moribundas em uma dança mortal. Localizado a 8.000 anos-luz da Terra, no nosso próprio Galáxias MILKY WAY, esse sistema raro e enigmático é um testemunho da força e da fragilidade da natureza cósmica.
Para quem desconhece, as estrelas Wolf-Rayet são gigantes brilhantes que, ao longo de milhões de anos, expelham jatos de gás ionizado composto por hélio, carbono e nitrogênio. Sua morte explosiva, em forma de supernova, é precedida por um período de esputo constante, durante o qual seu interior é exposto ao espaço, formando nebulosas intricadas que se assemelham a girândolas cósmicas.
A descoberta inicial do sistema Apep, em 2018, já havia chamado atenção pela sua forma sinuosa e complexa. No entanto, o novo conjunto de dados do James Webb revelou algo ainda mais surpreendente: não se tratava apenas de uma estrela moribunda, mas sim de duas, cada uma emitindo fortes ventos de poeira que interagem em um padrão fascinante. Para completar o quadro, uma terceira estrela, uma gigante estável, contribui para a formação de cavidades na nebulosa, tornando o sistema ainda mais dinâmico e complexo.
Benjamin Pope, um dos autores do estudo, descreveu a descoberta como 'uma alegria científica'. A pesquisa não apenas contribui para nossa compreensão sobre a morte das estrelas, mas também nos oferece insights sobre a poeira de carbono que eventualmente se transforma em planetas e, simbolicamente, em nossos próprios corpos. É um lembrete humilde de que, no cosmos, até a mais brilhante luz some, e até o mais forte vento pode ser moldado.
Enquanto observamos essas estrelas em seu último suspiro, não podemos evitar pensar em nossa própria fragilidade e no ciclo incessante de vida e morte que permeia todo o universo. Afinal, como diria um filósofo antigo, 'tudo que nasce deve morrer' — até as estrelas mais brilhantes.
