Em um feito histórico, astrônomos observaram diretamente a formação de um planeta recém-nascido em torno da estrela HD 135344B, situada a impressionantes 440 anos-luz de distância, na constelação de Lupus.
Esta descoberta revolucionária captou o momento em que um planeta está se formando no interior de um disco protoplanetário - aquelas nuvens gigantescas e rotativas de gás e poeira que circundam as estrelas jovens. O planeta, ainda embrionário, encontra-se localizado na extremidade de um braço espiral do disco, exatamente onde os modelos teóricos previam sua presença. Com o tamanho estimado em duas vezes o diâmetro de Júpiter, ele orbita sua estrela mãe a uma distância equivalente à de Netuno do Sol.
Esta descoberta marca um marco na astronomia, pois, pela primeira vez, os cientistas não apenas inferem a existência de um planeta através da ausência de luz ou outros indícios indiretos, mas observam diretamente o sinal da proto-estrela. "O que torna essa detecção potencialmente um ponto de virada é que, contrariando muitas observações anteriores, estamos aptos a detectar diretamente o sinal do protoplaneta", declarou Francesco Maio, pesquisador doutoral na Universidade de Firenze e autor principal do estudo.
Para os cientistas, esta oportunidade é única: assistir à formação de um planeta em tempo real. "Assim como nunca veremos a formação da Terra, aqui, em tempo real, estamos assistindo à criação de um planeta", disse Maio.
Esta descoberta não apenas confirma teorias sobre a origem dos planetas, mas também abre novos horizontes para o estudo das condições que permitem a formação de mundos em discos protoplanetários.
