A noite estava quente na ilha de St. Thomas, e Epstein's private plane havia pousado suavemente em seu aeroporto particular. Um grupo seleto de cientistas se reunia para discutir o futuro da inteligência artificial (IA), mas era claro que algo estava errado. O anfitrião, Jeffrey Epstein, não era apenas um bilionário; ele era um predador sexual que havia comprado sua entrada no mundo da ciência e tecnologia.
Em 2002, a IA ainda estava na “tela de inverno”. Decadas de esforços para criar computadores com inteligência humana-esquecida não haviam dado frutos. Para encontrar um caminho adiante, uma pequena equipe de cientistas se reuniu no 'The St. Thomas Common Sense Symposium'. O pioneiro da IA Marvin Minsky era a figura central, junto com seu protégé Pushpinder Singh e o filósofo Aaron Sloman.
Entre as linhas do artigo que esses cientistas publicaram após o simpósio está uma revelação chocante: Epstein financiou o evento. A reunião aconteceu nas Ilhas Virgens, onde Epstein tinha seu retiro infame. Hoje, olhando para trás, vemos não apenas o estado da IA na época, mas também como um predator sexual comprou sua entrada no mundo da ciência.
Epstein associou-se a nomes como Bill Gates e Minsky, criando uma rede que incluía dinners de bilionários no TED e viagens em seu jatinho particular. Ele se apresentava como um amante genuíno da ciência, mas sua verdadeira natureza era bem diferente. “Eu experimentei ele como essa pessoa excêntrica, rica, que gostava de se cercar de pessoas interessantes e cientistas”, disse uma fonte que conheceu Epstein bem de perto.
No simpósio, Epstein financiou um encontro que incluiu figuras icônicas da IA como Roger Schank e Vernor Vinge. Os debates eram acalorados, mas havia algo de podre no ambiente. Enquanto os cientistas discutiam teorias de IA, Epstein estava no fundo, 'hugging and kissing' suas acompanhantes.
Apesar disso, o simpósio marcou o começo da revolução moderna da IA? Longe disso. Na verdade, foi um ponto final para a abordagem clássica da IA baseada em lógica que Singh e Minsky defendiam. Hoje, a IA é guiada por aprendizado de máquina em profundidade, sem precisar das teorias antigas.
Enquanto isso, Epstein's legado é um lembrete perturbador da maneira como o dinheiro pode comprar influência - e como as pessoas inteligentes podem ser cegas diante do mal. No final, o simpósio será lembrado menos pelas suas idéias revolucionárias e mais pelo seu anfitrião repugnante.
