Imagine os Neandertais como você nunca viu: não apenas caçadores habilidosos, mas também apreciadores de uma iguaria peculiar. Pesquisas recentes publicadas na revista Science Advances sugerem que nossos parentes próximos da era Pleistoceno pode ter incluído em sua dieta algo que muitos de nós jamais associaríamos a uma refeição: as migalhas de carne.
Os ossos de Neandertais (Homo neanderthalensis) sempre intrigaram os cientistas, especialmente pela presença de um isotopo de nitrogênio em níveis extremamente altos - algo que geralmente é associado a carnívoros vorazes como lobos e hienas. Até hoje, essa descoberta deixava perplexos os antropologistas, uma vez que o corpo humano não é desenhado para processar tanta proteína.
Melanie Beasley, antropóloga da Purdue University, e sua equipe teorizaram que, em vez de comerem quantidades imensas de carne, os Neandertais pode ter encontrado uma solução peculiar: a decomposição controlada da carne. Assim como algumas comunidades indígenas historicamente usaram alimentos putrefazidos e as larvas que se alimentam neles, os Neandertais podem ter "curado" sua carne de forma semelhante.
Para testar essa teoria, Beasley e seus colegas recorreram a um recurso inusitado: corpos humanos doados que estavam em decomposição no Centro de Antropologia Forense da Universidade do Tennessee. Eles descobriram que, quanto mais a carne se decompunha, maior era a concentração de nitrogênio-15 - e as larvas presentes na carne tinham níveis ainda maiores desse isotopo.
Esses resultados indicam que incluir migalhas (larvas de moscas) em sua dieta pode ter sido uma estratégia eficiente dos Neandertais para alcançar níveis elevados de nutrição sem recorrer a quantidades excessivas de carne. Além disso, Beasley ressalta que essa prática pode ter oferecido um menu mais equilibrado, combinando a proteína magra da carne com os nutrientes gordurosos das larvas.
Essa descoberta não apenas redefine nossa compreensão sobre a nutrição ancestral, mas também nos lembra de como nossos antepassados foram criativos - e talvez um pouco mais ousados na cozinha do que imaginávamos.
