Os astrônomos da Universidade de Montreal descobriram um novo planeta potencialmente habitável orbitando a estrela enana vermelha L 98-59, a 35 anos-luz da Terra. Este achado significa que agora há cinco planetas confirmados na zona 'templada' ou 'habitável' desse sistema solar.
O novo planeta, chamado de "L 98-59 f", evitou ser detectado em observações anteriores porque não passa entre a Terra e sua estrela, fenômeno conhecido como 'transitação'. Planetas que transitam sua estrela hostess são mais fáceis de identificar, já que as mini-eclipses criadas podem ser observadas por telescópios.
A descoberta anunciou o planeta analisando variações sutis no movimento de sua estrela. Planetas orbitando estrelas exercem uma força gravitacional sobre elas, alterando levemente sua posição. Esses movimentos podem revelar a presença de planetas mesmo que não sejam vistos diretamente.
Os movimentos da estrela L 98-59 foram detectados por dois instrumentos especializados: o espectrografia HARPS de alta precisão, instalado no telescópio da ESO, e o espectrografio ESPRESSO, parte do VLT na ESO em Chile.
Apesar de receber a mesma quantidade de energia solar que a Terra, o planeta L 98-59 f ainda não tem imagem capturada. O próximo passo é usar a tecnologia avançada do Telescópio Espacial James Webb para tentar obter uma imagem direta.
Enquanto isso, o sistema estelar L 98-59 já ganhou atenção dos amantes de astronomia. Cada planeta descoberto é tão intrigante quanto os demais, todos na zona habitável.
