A opossum da Virgínia, Didelphis virginiana, é um marsupial peculiar que parece ter saído diretamente dos tempos dos dinossauros. Com seu aspecto estranho, olhos miúdos, ouvidos grandes e rabo peludo, esses animais são verdadeiros sobreviventes da era mesozoica.
Uma evolução quase imutável
Os opossums são os únicos marsupiais encontrados nos Estados Unidos e no Canadá. Eles possuem a relação cérebro-peso mais baixa entre todos os mamíferos norte-americanos, o que leva muitos a apelidá-los de 'pessoas simpáticas' da natureza. Apesar desse 'desvantagem', esses animais são verdadeiros campeões da adaptabilidade.
Da selva à cidade
Capazes de se alimentar de frutas, insetos, pequenos animais e até carcaças, os opossums se adaptaram a todo tipo de ambiente, desde florestas densas até quintais urbanos. Eles são notívagos, mas podem ser vistos durante o dia quando a fome aperta.
Resistentes e astutos
Outra habilidade impressionante dos opossums é sua resistência ao veneno de serpentes. Graças a uma proteína no sangue, esses animais conseguem neutralizar a toxina das cascavellas e outras serpentes de fossa. Além disso, quando ameaçados, não hesitam em 'fazer pose de morto' – um truque que inclui uma queda súbita da freqüência cardíaca e respiratória, além de liberar um odor repulsivo.
Uma história evolutiva fascinante
Estudos recentes mostraram que os opossums modernos compartilham características com parentes extintos há milhões de anos, como os peradectídeos. Essas conexões fósseis revelam uma evolução quase imutável, onde a sobrevivência se baseou na capacidade de se adaptar sem modificar drasticamente seu design.
Morada da diversidade
No Brasil, os opossums são conhecidos como 'marrons' e desempenham um papel crucial em ecossistemas variados. Eles ajudam a controlar populações de insetos e reptéis, sendo verdadeiros guardiões da biodiversidade.
