Em 2008, um vídeo do YouTube de uma arara-canada chamada Snowball dançando ao ritmo dos Backstreet Boys virou viral. Sua habilidade em sincronizar movimentos corporais com música chocou os cientistas, já que acreditava-se que essa fosse uma atividade exclusiva do ser humano. No entanto, Snowball não é um caso isolado. Griffi, a arara dançarina, tem seu próprio canal no YouTube, e um vídeo recente do TikTok mostrou duas irmãs araras se enfrentando em uma disputa de dança ao som de 'September', da Earth, Wind & Fire. No entanto, é Snowball que detém o recorde mundial Guinness por mais movimentos de dança executados por uma ave.
Este recorde pode estar em perigo, no entanto. Um novo estudo publicado na revista PLoS ONE investigou o comportamento da dança em várias espécies de araras e identificou 30 movimentos de dança distintos que as aves executam - 17 dos quais nunca haviam sido observados cientificamente antes e eram realizados por apenas uma ave. Aparentemente, a dança nas araras e em outras espécies de psitacídeos é muito mais complexa e variada do que se imaginava.
Os cientistas da Universidade Charles Sturt, na Austrália, vasculharam o YouTube, Facebook e TikTok em busca de vídeos de araras dançando, especialmente as cockatoos. Para serem incluídos no estudo, os vídeos tinham que atender a several criteria: mostrar uma arara em um ambiente doméstico onde música estava sendo tocada ao mesmo tempo em que a ave dançava (vídeos onde música foi adicionada posteriormente foram excluídos); o pássaro tinha que demonstrar pelo menos dois movimentos de dança diferentes; e a ângulo da câmera tinha que fornecer uma boa visão da ave dançando. Cada vídeo também tinha que mostrar um pássaro diferente.
Eles acabaram com 45 vídeos de 45 araras dançarinas diferentes, os quais analisaram para identificar movimentos específicos. A equipe usou 16 movimentos de dança conhecidos, descritos em um artigo de 2019 sobre Snowball, para desenvolver um 'ethograma de dança' e definir o que constituía um novo movimento. Isso revelou os mencionados 30 movimentos de dança distintos.
Eles também analisaram o comportamento de seis araras de três espécies no Zoológico de Wagga Wagga, na Austrália, para testar se música desencadearia comportamentos semelhantes de dança nas aves. Foram três 'tratamentos': tocar a música "The Nights", de Avicii; não tocar nenhuma música; e reproduzir um podcast chamado "She's on the Money" (o podcast não continha música).
Os resultados: o comportamento de dança foi observado em 10 das 21 espécies conhecidas de araras. O movimento para baixo foi o mais comum, visto em 50% das aves, seguido pelo passo lateral (43%), enquanto os movimentos envolvendo apenas as asas foram os menos frequentes. Várias aves também combinaram movimentos diferentes de maneiras únicas para desenvolver seu próprio estilo individual. Algumas espécies compartilhavam movimentos semelhantes, mas as araras de creste amarela tinham três movimentos não compartilhados por outras espécies: semi-círculo baixo, semi-círculo alto com cresta e sincronização cabeça-pé.
A equipe da Charles Sturt University foi capaz de descartar a dança como um tipo de comportamento estereotipado, que é bastante comum em psitacídeos. Isso seria padrões de movimento voluntários sem nenhuma função ou objetivo claro, repetidos com pouca variação - arrancar penas, gritar ou até mutilação autoprovocada. No entanto, as araras no estudo demonstraram considerável variabilidade em seus movimentos de dança.
Estudos anteriores sugeriram que esse tipo de comportamento de dança pode estar relacionado a exibições de corte, já que há semelhanças. Talvez todas aquelas aves dançando online, na ausência de companheiros avianos potenciais, estejam redirecionando esses impulsos para seus donos humanos. Ou talvez seja apenas sua forma de interagir com os donos. No entanto, os autores concluíram que seu estudo "refuta em parte qualquer papel dos donos na elicitação do comportamento de dança".
Estudos desse tipo podem fornecer insights nos processos cognitivos complexos em aves, conforme destacado pelos autores. 'Assemelhanças com a dança humana tornam difícil argumentar contra processos cognitivos e emocionais bem desenvolvidos em araras, e tocar música para araras pode melhorar seu bem-estar', disse o co-autor Rafael Freire (CSU). 'Pesquisa adicional seria benéfica para determinar se a música pode desencadear dança em aves mantidas em cativeiro e servir como forma de enriquecimento ambiental.'
