Imagine caminhar por um quejano imenso e descobrir que, na verdade, você está dentro de uma única árvore. Isso é o que acontece com o Pando, a maior árvore do mundo, localizada na Floresta Nacional de Fishlake, no estado de Utah, nos Estados Unidos.
Pelo menos 16 mil anos é a idade estimada desse impressionante organismo, que se espalha por 43 hectares e é composto por aproximadamente 47 mil troncos interligados por um sistema de raízes único. Formado a partir de clones, o Pando não consegue reproduzir sexualmente devido à sua natureza triploide.
Apesar de seu tamanho e idade impressionantes, o Pando é uma prova viva da incrível resiliência da natureza. Seu DNA apresenta quase 4 mil variações genéticas, resultado de pequenas mutações ocorridas ao longo de séculos. Essas diferenças ajudam os cientistas a compreender melhor como essa árvore evoluiu desde que seu primeiro broto surgiu.
Para chegar a essas conclusões, os pesquisadores analisaram amostras de DNA de diferentes partes do Pando, bem como de outros álamos tremedores não relacionados. O estudo foi publicado na plataforma bioRxiv e está passando por revisão de especialistas antes de ser oficialmente divulgado.
