A NASA registrou um marco significativo em sua jornada rumo a Júpter: o projeto Europa Clipper, a sonda mais ambiciosa já lançada pela agência, realizou testes bem-sucedidos de seu radar durante uma passagem por Marte. Essa manobra não apenas ajustou a trajetória da nave espacial, mas também permitiu que os engenheiros verificassem o funcionamento do REASON, um instrumento crítico para explorar a lua de Júpter.
Apesar das enormes salas limpas no laboratório da Jet Propulsion, em Southern California, os engenheiros enfrentaram desafios ao testar o radar. A necessidade de um ambiente estéril limitou as possibilidades de teste terrestre, tornando a passagem por Marte uma oportunidade única para validar a tecnologia.
Os dados recolhidos durante a aproximação de 884 quilômetros da superfície marciana foram descritos como 'perfeitos' pelos cientistas. Agora, a equipe tem um valioso head start na compreensão do comportamento do radar e na análise de dados que virão ao chegar a Europa.
Previsto para 2030, o encontro com Europa marcará a primeira missão dedicada à exploração da lua que, com sua camada de gelo, pode esconder oceanos subsuperficiais habitáveis. Enquanto os cientistas se preparam, resta torcer para que as condições radiativas em Júpter não comprometam o equipamento.
