Imagine um fenômeno da natureza que pode percorrer distâncias impressionantes, transformando o céu em um palco de luzes espetaculares. Estamos falando de relâmpagos colossais, verdadeiros gigantes entre as descargas elétricas.
Segundo a Met Office do Reino Unido, os relâmpagos atingem a Terra até 1,4 bilhão de vezes por ano, ou seja, cerca de 44 vezes por segundo. Mais do que um show de luzes, essas descargas elétricas ajudam a manter o equilíbrio eletromagnético do planeta, fixam nitrogênio no solo, promovendo o crescimento das plantas, e até limpam a atmosfera de poluentes.
Entre os relâmpagos, alguns se destacam: os verdadeiros gigantes. Enquanto大多数闪电.measure entre 2 a 3 quilômetros (ou 1,24 a 1,86 milhas), há verdadeiras enormes que percorrem centenas de quilômetros do céu.
Como funcionam essas mastodontes da natureza? Os relâmpagos se formam em nuvens de tempestade quando uma região da nuvem desenvolve uma carga positiva forte e outra região desenvolve uma carga negativa forte, criando forças elétricas entre si.
"Uma descarga de relâmpago é iniciada em uma região onde as forças elétricas são extremamente强," disse Don MacGorman, físico e pesquisador sênior do Laboratório Nacional de Tempestades Severas da NOAA. "Elas se tornam tão fortes que o ar não consegue mais suportar a força elétrica e se rompe."
Isso cria um canal quente no ar, que age como um fio, ligando as cargas positivas e negativas. Quando esses canais se conectam, desencadeiam os enormes fluxos de corrente elétrica que conhecemos como relâmpagos.
Em 2018, um relâmpago na América do Sul foi detectado com mais de 709 quilômetros de extensão. Outro, em abril de 2020, estendeu-se por 768 quilômetros entre o Texas e a Mississippi.
Apesar de seu tamanho impressionante, esses relâmpagos colossais não são necessariamente mais perigosos que os normais. "Uma descarga espacialmente extensa não significa necessariamente que ela transporta mais energia," disse Christopher Emersic.
Enquanto esses fenômenos ainda são raros, estimando-se que representem apenas 1% de todas as descargas elétricas, os cientistas continuam a caçar essas enormes feras da natureza, maravilhados diante de sua magnitude.
